“Esto va a decidir si el acuerdo sigue adelante”, dijo Beth Wilkinson, abogada principal de Microsoft. Agregó que una pérdida podría llevar a la empresa a una “pesadilla administrativa de tres años” que hundiría la transacción, que espera cerrar el 18 de julio.
Eso preparó lo que estaba en juego para la audiencia en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en San Francisco, donde la Comisión Federal de Comercio comenzó a presentar su caso de que la adquisición de Activision por parte de Microsoft, y sus juegos populares como Call of Duty, sería devastador para la industria de los videojuegos.
La FTC está solicitando a la jueza Jacqueline Scott Corley una orden judicial preliminar, que prohibiría a Microsoft completar el acuerdo antes de que la FTC tuviera la oportunidad de discutir el caso en su tribunal interno.
El choque se considera ampliamente como una prueba de si los esfuerzos recientes para frenar de manera más agresiva el poder de los gigantes tecnológicos de todo el mundo tendrán éxito. Lina Khan, presidenta de la FTC, ha argumentado que las grandes empresas de tecnología tienen una gran influencia sobre el comercio y la comunicación en línea, lo que les permite participar en prácticas anticompetitivas que perjudican a los consumidores.
“Si se completa este acuerdo, la compañía combinada tendrá y es probable que tenga la capacidad y el incentivo para dañar la competencia en varios mercados relacionados con las consolas, los servicios de suscripción y la nube”, dijo James Weingarten, abogado principal de la FTC, en la corte el jueves.
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Weingarten también dijo que Microsoft podría hacer que los juegos de Activision sean exclusivos para su consola Xbox o degradar su calidad en otras plataformas para que la Xbox sea más atractiva para los jugadores. Señaló la compra de ZeniMax Media y su lista de estudios de juegos por $ 7.5 mil millones por parte de Microsoft en 2020, después de lo cual Microsoft hizo que algunos de esos juegos fueran exclusivos para Xbox. También se espera que la FTC argumente que absorber los juegos de Activision en la cartera de Microsoft le daría una ventaja injusta en el mercado naciente de juegos en la nube.
Microsoft respondió que el acuerdo de Activision sería bueno para los consumidores, ampliando su capacidad de jugar los juegos de Activision a través de opciones de bajo costo como Xbox Game Pass de Microsoft, un servicio de suscripción, o a través de las plataformas de otras compañías como Nintendo y Nvidia, con las que tiene llegó a acuerdos.
Wilkinson también argumentó que no tendría sentido que Microsoft eliminara Call of Duty y otros títulos de otras plataformas, como PlayStation de Sony, porque la compañía perdería una gran parte de los ingresos del juego. Ella dijo que Sony se había convertido en el “jefe de quejas” en el caso y mostró un correo electrónico del CEO de Sony, Jim Ryan, sugiriendo que él realmente no creía que Microsoft retuviera Call of Duty.
La FTC ha acusado en otra demanda a Meta, la empresa matriz de Facebook, de eliminar a los competidores nacientes cuando compró Instagram y WhatsApp. El miércoles, demandó a Amazon por acusaciones de que la compañía engañó a los usuarios para que se suscribieran a su servicio de suscripción Prime. Pero la FTC ha tenido reveses: su desafío a la compra de una startup de realidad virtual por parte de Meta fracasó este año después de que un juez se negara a impedir que se cerrara el trato.
Inicialmente, la FTC impugnó la oferta de Microsoft por Activision mediante un tribunal interno. Pero ese tribunal no tiene la autoridad legal para detener el trato. La FTC le pidió a la corte federal que interviniera este mes, diciendo que temía que Microsoft intentara completar el trato a pesar de los desafíos legales.
La audiencia en la sala del tribunal de Corley podría ser una prueba decisiva para la FTC. Si Microsoft gana, indicará que hay debilidades en el caso de la FTC y podría hacer que la agencia deje de impugnar el acuerdo. Pero una victoria para la FTC podría ser una señal de que su desafío más amplio tiene piernas, y podría ejercer una nueva presión sobre Microsoft y Activision para que reconsideren el matrimonio corporativo multimillonario.
Sony, cuya consola PlayStation compite contra la Xbox de Microsoft, ha criticado abiertamente el acuerdo. Sony argumenta que los jugadores de PlayStation podrían perder el acceso a Call of Duty, una franquicia enorme que ha ganado más de $ 30 mil millones en ingresos de por vida, si Microsoft decide hacer que el juego sea exclusivo para Xbox. Microsoft ha negado que lo haría.
Aunque la mayoría de los gobiernos del mundo, incluida la Unión Europea, aprobaron la adquisición, Microsoft sufrió un revés en abril cuando una autoridad reguladora británica la bloqueó. Esa decisión está bajo apelación.
La lista de alto perfil de testigos que se espera que testifiquen ante Corley durante la próxima semana incluye a Satya Nadella, el CEO de Microsoft; Amy Hood, directora financiera de la empresa; Bobby Kotick, director ejecutivo de Activision; y Phil Spencer, director ejecutivo de la unidad Xbox de Microsoft. Ryan aparecerá a través de una declaración en video pregrabada.
