La división, conocida como Lab126, fue el foco de atención del fundador de Amazon, Jeff Bezos, quien la describió como un motor para proyectos futuros, pero más recientemente se ha visto afectada por despidos masivos y salidas de ejecutivos clave, incluido el líder Dave Limp, un ejecutivo de 13 años. veterano que ha anunciado planes de dimitir a finales de este año.
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Reuters entrevistó a más de 15 empleados actuales y anteriores, que hablaron bajo condición de anonimato debido a sus condiciones laborales, quienes describieron una mezcolanza de nuevos dispositivos en desarrollo, muchos de ellos destinados a alentar a los clientes a utilizar el alguna vez innovador servicio de voz Alexa. que ahora enfrenta un duro desafío en la era de la IA generativa y ChatGPT.
La compañía, el minorista en línea más grande del mundo, llevará a cabo un evento de lanzamiento de dispositivos y servicios el 20 de septiembre donde se espera que presente versiones actualizadas de algunos productos existentes como la tableta Fire, el dispositivo Fire TV y el lector electrónico Kindle Scribe, entre otros anuncios. . Reuters no pudo determinar todos los planes de Amazon para el anuncio.
La agencia de noticias pudo identificar cinco nuevos dispositivos diferentes en desarrollo. Estos incluyen un detector de monóxido de carbono y un monitor de consumo de energía doméstico, ambos con Alexa integrada, así como un proyector doméstico para convertir cualquier superficie en una pantalla. Algunas de las fuentes mencionaron otros proyectos, cuyos detalles completos no pudieron ser confirmados.
Amazon espera que los consumidores instalen dispositivos habilitados para Alexa en más habitaciones de sus hogares y se acostumbren a usar el sistema durante todo el día, dijeron las fuentes.
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La compañía también trabajó en un dispositivo de medición digital habilitado para Alexa (por ejemplo, para mapear las dimensiones de la casa) y un dispositivo de prueba de virus inicialmente destinado a detectar Covid, dijeron las personas. Amazon mantiene en secreto sus proyectos internos en Lab126, que durante mucho tiempo han sido cruciales para posicionarse como un innovador tecnológico. No todos se producirán comercialmente, a veces debido a preocupaciones financieras o de mercado, dijeron las fuentes, mientras que algunos ya han sido reelaborados o cancelados por completo.
Aunque relativamente pequeña dentro del creciente imperio de Amazon, la unidad de dispositivos ha sido simbólicamente importante como campo de pruebas de dispositivos y la cara pública de Alexa a través de dispositivos de asistencia de voz. Amazon ha dicho que su negocio de dispositivos y servicios no es rentable, sin facilitar cifras.
Un portavoz de Amazon se negó a comentar sobre los productos en desarrollo.
“Sugerir que algunas anécdotas pintan una imagen de la realidad de una organización tan grande y diversa como Dispositivos y Servicios es inexacto”, dijo la portavoz Kinley Pearsall en respuesta escrita a preguntas sobre la moral y los dispositivos en Lab126. La “empresa ha sido un elemento básico de la innovación durante más de una década y ha creado una serie de productos que son partes importantes de la vida cotidiana de las personas”.
Las fuentes dijeron que los años de pérdidas y cambios de estrategias del laboratorio han contribuido a bajar la moral. Muchos señalaron el robot de monitoreo doméstico Astro lanzado en 2021 que, a $ 1,600, sigue siendo un nicho y fue criticado por dar escalofríos a algunos consumidores.
A esto le siguió una serie de dispositivos que se vendieron mal, como un reloj con asistente de voz, el teléfono inteligente Fire y una cámara que también funciona como estilista personal, dijeron las fuentes.
Amazon, dijeron las personas, está tratando de abordar el creciente interés en su asistente de voz Alexa casi una década después de su lanzamiento y mientras enfrenta la competencia de los chatbots de inteligencia artificial de Google de Alphabet y una serie de nuevas empresas, incluida OpenAI respaldada por Microsoft. ChatGPT y otras herramientas similares han deslumbrado a consumidores e inversores desde finales del año pasado con su capacidad para construir respuestas de texto coherentes y de formato largo a preguntas complejas, un formato que es difícil de traducir a un asistente de voz.
Amazon dijo que está desarrollando su propia IA generativa para reforzar a Alexa, pero no ha revelado mucho más allá de una afirmación de agosto de que “cada uno de nuestros equipos está trabajando en la creación de aplicaciones de IA generativa”.
Alexa, a la que normalmente se accede a través de dispositivos como televisores Amazon y parlantes Echo, brinda respuestas habladas a preguntas y puede usarse para compras en la tienda en línea de Amazon. La compañía también ha trabajado para hacer de Alexa un centro de automatización del hogar que permita controlar por voz las bombillas y los electrodomésticos.
Pero Amazon no ha logrado encontrar una manera consistente de sacar provecho de Alexa.
“La capacidad de Amazon para infiltrarse en la vida de los consumidores es limitada porque no tienen control del teléfono inteligente”, dijo Avi Greengart, presidente de la firma de análisis Techsponential. “La voz primero no es una gran experiencia de compra”, afirmó.
éxodo
Limp, que ha supervisado la estrategia de dispositivos, incluidos los timbres con vídeo Ring, planea salir antes de fin de año. Amazon nombrará como sucesor a Panos Panay de Microsoft, quien supervisó el desarrollo de Surface, según Bloomberg. Microsoft se negó a hacer comentarios y Amazon no respondió a una solicitud de comentarios.
Limp sigue a los ejecutivos de larga data, el presidente de Lab126, Gregg Zehr, y el vicepresidente senior de Alexa, Tom Taylor, quienes se jubilaron a fines del año pasado. Ken Washington, que supervisó Astro, se fue después de menos de dos años para unirse a Medtronic en mayo.
El director ejecutivo Andy Jassy ha estado reduciendo la plantilla de Amazon después de aproximadamente duplicarla durante la pandemia en respuesta al aumento de las ventas en línea. La reducción también afectó a la unidad minorista de Amazon, a las divisiones de computación en la nube, de comestibles y de publicidad.
Los empleados de Alexa fueron incluidos en rondas de despidos que comenzaron el año pasado, lo que resultó en 27.000 recortes de empleo en Amazon. A pesar de popularizar ampliamente los asistentes de voz, Alexa, con 71,6 millones de usuarios en 2022, estaba por detrás de Google y Siri de Apple, que tenían 81,5 millones y 77,6 millones, respectivamente, según la firma de análisis Insider Intelligence.
Durante años, Amazon ha dicho que puede vender dispositivos a un costo cercano al de producción y obtener ganancias a través de los servicios que se ofrecen en ellos. Eso ha funcionado bien con su grupo Kindle, ya que los consumidores que poseen un lector electrónico compran libros electrónicos durante años, y Amazon se lleva una parte de cada venta.
Alexa es otro asunto. La mayoría de los esfuerzos para ganar dinero con él se han centrado en facilitar las compras en Amazon.com. Pero una docena de personas que han trabajado en Alexa dicen que no han visto pruebas sólidas de que los clientes estén comprando cosas que de otro modo no comprarían.
El desafío son usuarios como Bruno Borges, de 40 años, de Vancouver, Canadá, quien dijo que descubrió que usaba su Echo sólo para el temporizador, la música y las actualizaciones del clima.
“Nunca compraría en él porque no puedo comparar cosas como en el sitio web, así que me pregunto si estoy obteniendo la mejor oferta”, dijo. Recientemente guardó su dispositivo de hace tres años en un cajón y no tiene planes de seguir usándolo.
Los empleados dicen que en los últimos años el liderazgo se ha orientado hacia una tendencia a producir dispositivos más baratos para potencialmente ganar dinero con la venta del hardware en sí.
Ese enfoque en el precio ha causado retrasos en un proyector avanzado que Amazon está desarrollando para proyectar imágenes en una habitación, convirtiendo superficies regulares en pantallas, según cinco personas familiarizadas con el asunto.
Con el proyector, un usuario puede transmitir recetas a la pared sobre su estufa o hacer llamadas de Zoom que los siguen a medida que se mueven. Amazon compró una startup llamada Lightform para ayudar a impulsar el proyecto, pero se ha empeñado en reducir el costo del proyector, que Lightform ofrecía anteriormente a partir de 700 dólares, en cientos de dólares antes de que pudiera venderse.
