El defensa Connor Clifton de los Boston Bruins soñaba con una primavera notable cuando su equipo comenzó los playoffs de la Copa Stanley como el primer sembrado de la NHL.
Los Bruins lo hicieron todo la temporada pasada, y el equipo entregó el Trofeo de los Presidentes mientras establecía récords de la NHL por la mayor cantidad de victorias y la mayoría de los puntos en la temporada regular. Pero si bien eso puede haber parecido una actuación legendaria, los sueños del equipo de una temporada verdaderamente histórica llegaron a su fin abruptamente cuando perdieron una serie de siete juegos ante los Florida Panthers en la primera ronda.
Si bien Clifton estuvo entre los Bruins decepcionados, tiene un gran futuro por delante cuando ingrese a la agencia libre. Clifton tuvo una excelente temporada 2022-23 en la que anotó 5 goles y 18 asistencias mientras terminaba en +20 para los Bruins.
Más que esos números, Clifton jugó con confianza y agresividad que lo convirtió en un valioso contribuyente para el equipo del entrenador en jefe Jim Montgomery. El defensa demostró que podía sacar el disco fuera de la zona defensiva de los Bruins y también hacer pases precisos a sus compañeros cuando atacaban en la zona ofensiva.
Clifton ha sido un jugador físico durante sus primeras cinco temporadas con los Bruins, y eso siguió siendo una ventaja para él el año pasado.
Clifton ganó $900,000 por año con los Bruins en cada una de las últimas 3 temporadas. Debería poder triplicar su salario, o quizás más, como resultado. Ha sido una de las mayores gangas en la NHL, y debería recibir su pago este verano.
Posiblemente quedarse quieto
Cuando la temporada de los Bruins terminó el 30 de abril con su séptima derrota en tiempo extra ante los advenedizos Florida Panthers, Clifton dejó en claro en sus entrevistas de salida que disfrutaba jugar con los Bruins y que le gustaría continuar su estadía en Boston.
“Así es. Me encanta estar aquí”, dijo Clifton. “Yo y (el gerente general Don Sweeney) tuvimos una buena conversación esta mañana en nuestra reunión. Veremos qué sucede en las próximas dos semanas”.
Clifton también dijo que esperaba comenzar las conversaciones sobre su futuro durante la temporada regular. Si bien eso no sucedió, pensó que la salida anticipada de los playoffs podría darle la oportunidad de asegurar su posición con los Bruins.
Hasta ahora eso no ha sucedido. Los Bruins tienen espacio limitado debido a su situación de tope salarial, por lo que Clifton puede no ser una prioridad cuando la agencia libre llame.
Posible encaje con el rival de división
Los Buffalo Sabres vieron lo que lograron los Florida Panthers durante la temporada de playoffs, y está claro que deseaban haber intercambiado su lugar con los finalistas de la Copa Stanley.
Al entrar en la última semana de la temporada regular, los Sabres y los Panthers luchaban por el puesto final en los playoffs de la Conferencia Este. Ese lugar podría haber ido a los Sabres si un par de juegos de final de temporada hubieran ido a favor de Buffalo.
Según casi todos los informes, los Sabres son un equipo que está mejorando y ganando respetabilidad. Sin embargo, los Sabres no han jugado en la postemporada desde la temporada 2009-2010.
Una de las mayores necesidades de los Sabres es mejorar su defensa y físico, y Clifton podría mejorar en ambas áreas.
Los Sabres permitieron 3,62 goles por partido, y solo 6 equipos de la liga tuvieron promedios de goles en contra más altos que Buffalo. Si bien gran parte de eso se debe a la portería, la defensa de Sabres fue demasiado permisiva.
Eso tiene que cambiar la próxima temporada, y Clifton encajaría bien en un equipo que está desesperado por mejorar.
Blackhawks en condiciones de sumar
Todas las noticias sobre los Chicago Blackhawks se refieren a la probable incorporación de la superestrella en espera Connor Bedard.
Después de una temporada regular desastrosa, los Blackhawks se convirtieron en los grandes ganadores de la lotería del draft de la NHL cuando Bill Daly entregó el logotipo de los Blackhawks cuando llegó el momento de ocupar el puesto número 1 del draft de la liga.
Si bien no hay garantías de que Bedard se convierta en una superestrella dominante, la creencia es que será la mejor selección de draft para ingresar a la liga desde que Connor McDavid fue seleccionado por los Edmonton Oilers.
Bedard puede ser la pieza central, pero los Blackhawks necesitan ayuda en todas las áreas. Necesitan varios jugadores, por lo que probablemente tendrán que repartir el dinero del tope salarial.
Clifton sería una excelente opción para un equipo que lucha por detener a jugadores ofensivos talentosos.
Conclusión
Clifton quiere quedarse con los Bruins y probablemente aceptaría un pequeño descuento de ciudad natal para quedarse en Boston. Pero en última instancia, irá con un equipo que le muestre el mayor respeto y el dinero.
La predicción aquí es que los Sabres alejarán a Connor Clifton de sus rivales de división.
