El ganador del premio UNIC Achievement Award de este año en CineEurope, Hans-Joachim Flebbe, tiene en su haber más de 40 años en la industria de las exhibiciones, tiempo durante el cual ha desempeñado un papel importante en la configuración del mundo del cine en la Alemania actual.
Su amor por las películas antiguas llevó al joven Flebbe a una reserva de trabajo, y luego a programar, en el Apollo Cinema de Hannover, que ayudaría a convertir en uno de los primeros cines de autor en Alemania. Avance rápido hasta los años 90, y Flebbe, a través de la cadena CinemaxX, que él fundó, fue responsable de la creación de uno de los primeros multicines de Alemania. Las diferencias de opinión sobre cómo se debe administrar CinemaxX llevaron a que Flebbe dejara la compañía en 2008. Pero a Flebbe le encantan las películas demasiado como para mantenerse alejado de la industria, y de CinemaxX pasó a fundar Astor Group, que brinda experiencias cinematográficas de lujo a cinéfilos de toda Alemania.
“Estamos absolutamente encantados de honrar a Hans-Joachim en CineEurope 2023”, dice Phil Clapp, presidente de UNIC. “El premio reconoce su increíble pasión por la pantalla grande, su destacada carrera y su papel clave en el desarrollo de la experiencia cinematográfica alemana y europea. En el período previo a CineEurope, Flebbe habló con Taquilla profesional sobre su impactante y dinámica carrera en la industria del cine.
¿Podría hablarnos un poco sobre el Apollo Cinema en Hannover? ¿Cómo terminaste trabajando como programador allí?
Mi comienzo en el negocio de las salas de cine fue bastante accidental. Como estudiante, pasaba más tiempo en los cines que en la universidad. Mi pasión era grande, pero no podía ver muchos títulos porque ya no se proyectaban en los cines y no había servicios de DVD, video o transmisión a principios de los años 70.
Un día le pregunté al dueño de un pequeño cine en Hannover si podía ofrecerle algunas sugerencias de películas. Estuvo de acuerdo, ya que en realidad quería cerrar su teatro para no tener “nada que perder”. El resultado: uno de los primeros cines de autor de Alemania, el Apollo Kino en Hannover, abrió sus puertas en 1973.
El concepto de mostrar una película diferente y desafiante todos los días fue tan bien recibido que el cine se agotó todos los días durante el primer mes. Debido a este éxito, el dueño del cine me ofreció una parte.
Luego, cuando una empresa de desarrollo de proyectos en Hannover quería crear un proyecto de construcción en el centro de la ciudad que incluyera un centro de cine, pero no pudo encontrar un operador de confianza, aproveché la oportunidad para realizar mi propio primer cine (4 pantallas, casa de arte) .
¿Qué te impulsó a pasar de la programación a montar tu propio cine? Cuando comenzaste tu carrera en exhibición, ¿te veías comenzando una cadena importante?
Esta empresa también fue muy exitosa y me abrió la oportunidad de expandirme aún más. Me hice cargo y renové numerosas salas de cine tradicionales, hermosas y grandes en toda Alemania y, a mediados de los años 80, estaba entre las 10 principales compañías operadoras de cine alemanas. En 1989 fundé la compañía de cine CinemaxX y en 1991 abrí uno de los primeros multicines alemanes.
Los cines son cada vez más avanzados tecnológicamente, y los exhibidores introducen cosas como pantallas gigantes o cocinas de servicio completo para brindar una experiencia de lujo a los cinéfilos. Pero la historia de esta industria es una de sus grandes cosas. ¿Cómo integra los avances tecnológicos en algunos de estos teatros históricos?
En mi carrera cinematográfica he tomado todas las decisiones desde el punto de vista de un espectador de cine: ¿Cómo debe ser el cine cuando quiero disfrutar de la película? ¿Qué espero de una visita satisfactoria al cine? Pantallas grandes, butacas cómodas, tecnología perfecta, buen servicio, películas adecuadas que me entretienen. El concepto de CinemaxX se basó en brindar al visitante la mayor imagen posible para disfrutar de la película de la mejor manera posible, en competencia con la televisión.
Los asientos del estadio eran imprescindibles para eso. Así que construimos todos los cines con escalones, espacio generoso entre las filas, sillones (en lugar de sillas plegables) y grandes vestíbulos. Siempre en la mejor ubicación de la ciudad respectiva, céntrica en el centro de la ciudad, nunca en las afueras.
¿Qué cambios importantes se produjeron en el mundo de la exhibición de cine en Alemania durante su tiempo con CinemaxX?
Después de que los competidores habían estado observando durante unos cinco años para ver si este concepto tendría un éxito duradero, los cines multiplex comenzaron a aparecer en todas partes en los años 90 y principios de los 2000, algunos de ellos iniciados con mucho optimismo. En Alemania se desarrolló una situación de “sobreselección”. Por lo tanto, desarrollé y realicé proyectos en el extranjero en las primeras etapas (Suiza, Austria, Hungría, Turquía, Dinamarca, Polonia, etc.).
¿Recuerdas la primera película que viste en la pantalla grande? ¿Cuál fue el teatro de tu ciudad natal mientras crecías?
mi primera pelicula fue La historia de Glenn Millerque vi con mi padre (un gran aficionado a la música swing) en el cine Riki de mi ciudad natal, Hannover.
Sé que no eres fanático de las palomitas de maíz en los cines. ¿Hay algún otro tipo de concesión que disfrutes o preferirías concentrarte en la película al 100 por ciento?
Para muchos invitados, las palomitas de maíz son parte de la experiencia cinematográfica. Incluso en los cines premium no te lo puedes perder. No lo ofrecí al principio, pero las quejas solo cesaron cuando lo presentamos.
Sin embargo, a día de hoy me sigo resistiendo a vender nachos con salsa de queso. En cambio, tenemos bocadillos (queso, jamón, aceitunas, etc.), pero principalmente cócteles, champán y vino.
¿Por qué es importante que se conserven los cines históricos?
Desafortunadamente, casi no quedan salas de cine antiguas y tradicionales en Alemania. Debido al auge de los multicines de los años 90 y 2000, las salas de cine cerraron en muchos lugares. En Berlín, había más de 15 salas de cine diferentes en Kurfürstendamm hasta hace unos años, pero hoy en día solo existe nuestro Astor Film Lounge. Es una gran pena, porque estos antiguos palacios de cine tenían cierto encanto y eran una verdadera alternativa a los multicines gigantes.
¿Cuál fue el período más desafiante en su carrera de décadas en la exhibición de cine y cuáles son algunas de las lecciones que aprendió de ese momento?
Dado que comencé prácticamente desde cero, y al principio no tenía bancos ni inversores de mi lado, las cosas siempre fueron desafiantes. Trabajé muy duro e invertí cada marco en nuevos proyectos, por lo que a menudo no podía dormir bien y no sabía si podría pagar el alquiler del próximo mes.
El momento en que me vi obligado a contratar a un nuevo accionista en CinemaxX AG debido al miedo de los banqueros fue mi mayor decepción. Desafortunadamente, no actuamos al unísono y tuve que dejar el trabajo de mi vida en 2008. El nuevo accionista, un antiguo amigo mío, vendió CinemaxX unos años más tarde con una gran ganancia a un grupo de cine inglés.
Empecé de nuevo y fundé Astor, una idea y una empresa que disfruto mucho. Y sobre todo, sin bancos ni inversores a bordo, pero con un gran equipo de empleados cinéfilos. Vuelvo a ser mi propio jefe, y eso vale mucho la pena para mí.
¿Tiene planeada alguna restauración de cine adicional?
A partir de 2024, mis hijos se harán cargo del negocio operativo y yo me encargaré de la expansión de la marca Astor.
