Un esfuerzo masivo de búsqueda y rescate para Titán, un sumergible desaparecido cerca de los restos del Titanic, entró en una etapa crítica el miércoles 21 de junio, cuando solo quedaba una noche antes de que se agotara el suministro de oxígeno para las cinco personas a bordo.
Si bien los oficiales de la guardia costera insistieron en que seguían “esperanzados”, con una oleada de activos y expertos que se unieron a la operación y el sonar detectó ruidos submarinos no identificados, el desafío de localizar y recuperar a la tripulación con vida parecía cada vez más formidable.
“A veces estás en una posición en la que tienes que tomar una decisión difícil. Todavía no hemos llegado”, dijo el capitán de la Guardia Costera de EE. UU., Jamie Frederick, y agregó que seguía siendo una misión de búsqueda y rescate “al 100 por ciento”.
Los organizadores de la respuesta multinacional, que incluye aviones militares estadounidenses y canadienses, barcos de la guardia costera y robots teledirigidos, están centrando sus esfuerzos en el Atlántico Norte cerca de múltiples “ruidos submarinos” detectados por sonar el martes y el miércoles por la noche.
Los sonidos generaron esperanzas de que los pasajeros de la pequeña embarcación turística todavía estén vivos, aunque los expertos no han podido confirmar su origen.
“No sabemos cuáles son, para ser sincero contigo”, dijo Frederick, quien agregó: “Tenemos que seguir siendo optimistas y esperanzados”.
Titán comenzó su descenso a las 8:00 am del domingo y debía resurgir siete horas después, según la Guardia Costera de EE. UU.
Los rescatistas, que han recibido ayuda de todo el mundo, estiman que los pasajeros pueden quedarse sin oxígeno el jueves por la mañana, según la capacidad del submarino para almacenar hasta 96 horas de aire de emergencia.
¿Qué pasó con Titán, el sumergible Titanic, y quién está a bordo?
El sumergible turístico de 21 pies (6,5 metros) perdió la comunicación con su nave nodriza a menos de dos horas de su viaje para ver los restos del Titanic, que se encuentra a más de dos millas (casi cuatro kilómetros) por debajo de la superficie del Atlántico Norte.
El sumergible, llamado Titán, transportaba al multimillonario británico Hamish Harding y al magnate paquistaní Shahzada Dawood y su hijo Suleman, quienes también tienen ciudadanía británica.
OceanGate Expeditions cobra $250,000 por un asiento en el submarino. También se encuentran a bordo el director ejecutivo de la compañía, Stockton Rush, y un operador de submarinos francés, Paul-Henri Nargeolet, apodado “Mr Titanic” por sus frecuentes inmersiones en el sitio.
Barcos y aviones han rastreado 10.000 millas cuadradas (alrededor de 20.000 kilómetros cuadrados) de agua superficial, aproximadamente del tamaño de Massachusetts, en busca de la embarcación, que intentaba sumergirse a unas 400 millas de la costa de Newfoundland, Canadá.
Después de que un avión canadiense P-3 detectó los ruidos, los rescatistas reubicaron dos vehículos operados por control remoto (ROV) que buscan bajo el agua y una embarcación de superficie con capacidad de sonar. Las búsquedas de ROV no han arrojado resultados, pero los datos de la aeronave canadiense se han compartido con expertos de la Marina de los EE. UU. para el análisis acústico.
“Ha habido múltiples informes de ruidos y cada uno de esos ruidos está siendo analizado”, dijo Carl Hartsfield, de la Institución Oceanográfica Woods Hole. Agregó que los sonidos “han sido descritos como ruidos de golpes”.
Frederick dijo que el número de embarcaciones de superficie en la búsqueda se duplicaría de cinco a 10 en 24 a 48 horas.
La Marina ha enviado un sistema de cabrestante especializado para levantar objetos pesados desde profundidades extremas, otros equipos y personal; y el Pentágono ha desplegado tres aviones C-130 y tres C-17.
Un robot submarino de aguas profundas enviado por el instituto oceanográfico de Francia debía llegar el miércoles por la tarde.
Temores de una fuga a bordo del Titán
Se esperaba que la misión de Titán fuera el único viaje tripulado al Titanic este año debido al mal tiempo, escribió Harding en Instagram de antemano.
El Titanic chocó contra un iceberg y se hundió en 1912 durante su viaje inaugural de Inglaterra a Nueva York con 2224 pasajeros y tripulantes a bordo. Murieron más de 1.500 personas.
Fue encontrado en 1985 y sigue siendo un atractivo para los expertos náuticos y turistas submarinos. La presión a esa profundidad medida en atmósferas es 400 veces la que hay al nivel del mar.
Mike Reiss, un escritor de televisión estadounidense que visitó los restos del Titanic en el mismo submarino el año pasado, le dijo a la BBC que la experiencia fue desorientadora.
Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en el University College London, ha sugerido dos posibles escenarios basados en imágenes del Titán.
Dijo que si tenía un problema eléctrico o de comunicaciones, podría haber salido a la superficie y permanecer flotando, “esperando a ser encontrado”, teniendo en cuenta que, según los informes, la embarcación solo se puede desbloquear desde el exterior.
“Otro escenario es que el casco de presión se vio comprometido: una fuga”, dijo en un comunicado. “Entonces el pronóstico no es bueno”.
En 2018, el exdirector de operaciones marítimas de OceanGate Expeditions, David Lochridge, alegó en una demanda que había sido despedido después de plantear preocupaciones sobre el “diseño experimental y no probado” de la nave de la compañía.
Esta historia fue publicada a través de AFP News
(Imágenes principal y destacada: AFP Photo/ OceanGate Expeditions)
