Los cinco pasajeros a bordo del Titan, un sumergible desaparecido cerca del naufragio del Titanic, habían muerto, probablemente en un instante, después de que su embarcación sufriera lo que la Guardia Costera de EE. UU. dijo el jueves (22 de junio) fue una “implosión catastrófica” en las profundidades del océano.
El sombrío anuncio puso fin a una operación multinacional de búsqueda y rescate que cautivó al mundo desde que la pequeña embarcación turística desapareció en el Atlántico Norte hace cuatro días.
El contraalmirante John Mauger dijo a los periodistas en Boston que el análisis mostró que los escombros encontrados en el lecho marino, a 500 metros (1.600 pies) de la proa del Titanic, coincidían con la implosión de la cámara de presión del sumergible.
“En nombre de la Guardia Costera de los Estados Unidos y todo el comando unificado, ofrezco mis más profundas condolencias a las familias”, dijo Mauger.
Los pasajeros a bordo de Titán eran el explorador británico Hamish Harding, el experto en submarinos francés Paul-Henri Nargeolet, el magnate paquistaní-británico Shahzada Dawood y su hijo Suleman, y Stockton Rush, director ejecutivo del operador del submarino OceanGate Expeditions.
OceanGate dijo que sus “corazones están con estas cinco almas y cada miembro de sus familias durante este trágico momento”.
“Estos hombres eran verdaderos exploradores que compartían un espíritu distintivo de aventura y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo”, dijo en un comunicado. “Lamentamos la pérdida de vidas y la alegría que trajeron a todos los que conocían”.
— Expediciones OceanGate (@OceanGateExped) 22 de junio de 2023
La Guardia Costera anunció el jueves que un robot submarino había descubierto un “campo de escombros” en el área de búsqueda. Las autoridades dijeron que más tarde se enteraron de que las piezas incluían el cono de cola del submarino y los extremos delantero y trasero de su casco de presión.
¿Qué pasó exactamente con Titán, el sumergible Titanic y sus pasajeros?
Mauger dijo que la Guardia Costera no podía estar segura de cuándo o por qué la embarcación implosionó y se negó a que se le dijera si se recuperarían los restos de los hombres. “Este es un ambiente increíblemente implacable en el lecho marino”, dijo.
El proceso de desmovilización de personal y embarcaciones de la escena pronto comenzaría, pero los robots no tripulados continuarían las operaciones en el lecho marino por ahora, agregó Mauger. “Recopilaremos tanta información como podamos”.
El ejército de EE. UU. detectó originalmente la probable implosión de la nave en dispositivos secretos de monitoreo de sonido submarino poco después de que desapareciera el domingo, informó el jueves el Wall Street Journal.
“La Marina de los EE. UU. realizó un análisis de datos acústicos y detectó una anomalía consistente con una implosión o explosión en las inmediaciones generales de donde operaba el sumergible Titán cuando se perdieron las comunicaciones”, dijo al Journal un alto funcionario anónimo de la Marina.
El pequeño sumergible llamado Titán desapareció el domingo cuando descendía al Titanic, que se encuentra a más de dos millas (casi cuatro kilómetros) por debajo de la superficie del océano y a 400 millas de la costa de Newfoundland, Canadá.
OceanGate Expeditions cobró USD 250 000 (SGD 337 000) por un asiento en el submarino. En una demanda de 2018, su exdirector de operaciones marinas expresó su preocupación por el “diseño experimental y no probado” de Titán.
Harding era un multimillonario y entusiasta explorador con tres récords Guinness a su nombre, mientras que los Dawood pertenecían a una de las familias más ricas de Pakistán. Nargeolet fue apodado “Mr Titanic” por sus frecuentes inmersiones en el sitio.
Los gobiernos británico y pakistaní expresaron sus “más profundas condolencias” a las familias de todos los hombres.
La búsqueda de Titán después de que el sumergible desapareciera de camino al naufragio del Titanic
El Titán de 21 pies (6,5 metros) debía resurgir siete horas después de comenzar su descenso a las 8:00 am del domingo. Pero la nave perdió la comunicación con su nave nodriza en menos de dos horas.
Barcos y aviones de los guardacostas de EE. UU. y Canadá, así como un robot enviado desde Francia, rastrearon 10.000 millas cuadradas (alrededor de 20.000 kilómetros cuadrados) de agua superficial, aproximadamente del tamaño del estado estadounidense de Massachusetts, en busca de la embarcación.
La búsqueda se centró en las áreas donde se detectaron ruidos de golpes bajo el agua el martes y el miércoles por la noche. Pero Mauger dijo que, en última instancia, los sonidos no parecían tener ninguna relación con el sitio de los escombros.
El Titanic chocó contra un iceberg y se hundió en 1912 durante su viaje inaugural de Inglaterra a Nueva York con 2224 pasajeros y tripulantes a bordo. Murieron más de 1.500 personas.
Fue encontrado en 1985 y sigue siendo un atractivo para los expertos náuticos y turistas submarinos. La presión a esa profundidad medida en atmósferas es 400 veces la que hay al nivel del mar.
El científico marino y oceanógrafo David Mearns, que se especializa en operaciones de búsqueda y recuperación en aguas profundas, dijo anteriormente que el descubrimiento de escombros indicaba una rápida ruptura del sumergible.
“La única gracia salvadora de eso es que habría sido inmediato, literalmente en milisegundos, y los hombres no habrían tenido idea de lo que estaba sucediendo”, dijo a Sky News Mearns, quien era amigo de dos de los que estaban a bordo.
¿Qué es una “implosión catastrófica”?
Una “implosión catastrófica”, como la que se cree que destruyó el sumergible Titán, habría ocurrido con una fuerza y velocidad increíbles dada la aplastante presión del agua en el fondo del océano.
Los restos del Titanic descansan en el fondo del mar en el Atlántico Norte a una profundidad de unos 3.800 metros (12.400 pies). Al nivel del mar, la presión atmosférica es de 14,7 libras por pulgada cuadrada (psi). La presión del agua a la profundidad donde se encuentra el transatlántico es equivalente a alrededor de 400 atmósferas, casi 6000 psi.
A modo de comparación, la mordedura de un gran tiburón blanco ejerce una fuerza de casi 4000 psi, según Scientific American. En una implosión provocada por un defecto en el casco o por alguna otra razón, el sumergible colapsaría sobre sí mismo en milésimas de segundo, aplastado por la inmensa presión del agua. La muerte sería virtualmente instantánea para los ocupantes de la cámara presurizada.
El Titán, construido por OceanGate Inc. de Everett, Washington, fue diseñado para soportar la extrema presión del agua en la profundidad del Titanic y había realizado inmersiones previas al naufragio.
Pero se habían planteado preocupaciones de seguridad, sobre todo en una demanda que involucró al exdirector de operaciones marinas de OceanGate, David Lochridge, quien fue despedido en 2018 después de advertir sobre el casco de fibra de carbono “experimental” del Titán.
Roderick Smith, profesor de ingeniería en el Imperial College de Londres, dijo que el accidente probablemente se debió a una “falla del casco de presión”, pero será necesario recuperar los escombros para llevar a cabo una investigación completa.
E incluso entonces puede ser difícil identificar la causa. “La violencia de la implosión significa que puede ser muy difícil determinar la secuencia de eventos”, dijo Smith.
Esta historia fue publicada a través de AFP News
(Imágenes principal y destacada: AFP Photo, OceanGate Expeditions)
