La nave espacial europea-japonesa BepiColombo tomó esta impresionante secuencia de imágenes de su planeta objetivo Mercurio durante un sobrevuelo asistido por gravedad diseñado para alterar su velocidad.
el sobrevueloque tuvo lugar el lunes (19 de junio), vio bepicolombo zumba apenas a 150 millas (236 kilómetros) sobre la superficie del abrasador planeta más interno del sistema solar. Durante la maniobra, los operadores de la nave espacial utilizaron tres cámaras de monitoreo montadas en el cuerpo de la nave espacial para capturar vistas del planeta que pasaba por debajo.
El video, publicado por la Agencia Espacial Europea (ESA) el jueves (22 de junio), consta de 217 fotografías tomadas durante la retirada de BepiColombo del planeta. La secuencia comienza con la sonda 1.111 millas (1.789 km) arriba Mercurio y termina a una distancia de 206,142 millas (331,755 km). Desafortunadamente, las cámaras no pudieron capturar el acercamiento más cercano de BepiColombo, que ocurrió mientras la nave espacial estaba en el lado nocturno del planeta.
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Durante el sobrevuelo, la sonda vislumbró una variedad de características geológicas, incluido un cráter de impacto de 218 km (135 millas) de ancho, que acababa de recibir su nombre de la artista jamaicana/británica Edna Manley, y un cráter de impacto de 370 millas de largo ( 600 km) acantilado tectónico Beagle Rupes, previamente fotografiado por la NASA Mensajero misión hace una década.
Los científicos de BepiColombo utilizaron las imágenes y los datos anteriores recopilados por Messenger para recrear una sección de la superficie del planeta en 3D. Esta representación en 3D se adjunta al final del video.
Desde su lanzamiento en 2018, BepiColombo ha estado orbitando el solaprovechando las gravedades de los planetas Tierra, Venus y su objetivo Mercurio para reducir su velocidad para que pueda entrar en la órbita de este último a fines de 2025. Estas maniobras son necesarias porque las naves espaciales en el sistema solar interior son constantemente atraídas hacia el sol por la enorme fuerza gravitacional de la estrella. Para BepiColombo, eso significa mucho frenado para reducir la velocidad lo suficiente como para que el pequeño Mercurio, que es solo un poco más grande que la luna de la Tierra, pueda capturarlo.
La sonda ya realizó dos sobrevuelos de Mercurio en 2021 y 2022 y realizará tres más antes de que finalmente arroje suficiente energía para entrar en su órbita.
La nave espacial BepiColombo consta de dos orbitadores que viajan por el espacio apilados uno encima del otro. Esta configuración oculta algunos de los instrumentos de la sonda, incluidas sus cámaras principales de alta resolución. Las cámaras en blanco y negro que tomaron las imágenes durante el sobrevuelo ofrecen una resolución modesta de 1024 x 1024 píxeles. Los operadores de BepiColombo originalmente usaron esas cámaras para monitorear el despliegue de paneles solares de la nave espacial después de su lanzamiento, pero han seguido aprovechándolas para permitir que BepiColombo envíe postales a casa de su viaje. La nave espacial previamente compartió con el mundo sus puntos de vista de Tierra y Venus.
