Hace unos primaveras se supo que Alexa, el dispositivo de voz de Amazon, grababa y enviaba conversaciones privadas a terceros, que miembros del personal de Amazon escuchaban grabaciones y guardaban por defecto un extenso archivo de grabaciones.
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Ambas compañías respondieron a estas sorprendentes violaciones de la privacidad sugiriendo que la carga de evitar que esta información se hiciera pública recaía en los usuarios, quienes, dijeron, podían optar por no usar la configuración predeterminada de los dispositivos para asegurar la privacidad. Ésta suele ser la respuesta típico de la industria.
Incluso si conoce estos problemas, ¿qué tan hacedero es proteger su privacidad? Chen compartió amablemente instrucciones para optar por no participar en las divulgaciones públicas de Venmo.
“Internamente de la aplicación, haga clic en la pestaña Yo, toque el ícono de configuración y seleccione Privacidad. En la configuración de privacidad predeterminada, seleccione Privado”, explicó. “Luego, en la sección ‘Más’ en Privacidad, haga clic en ‘Transacciones pasadas’ y asegúrese de configurarlo en ‘Cambiar todo a privado'”.
¿Tienes todo eso? Lo hice y igualmente cambié mi configuración, ya que igualmente había estado a oscuras.
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El maduro problema no es la dificultad, a veces ridícula, de optar por no participar, sino que los consumidores a menudo ni siquiera son conscientes de lo que permite su configuración o de lo que significa todo esto. Si estuvieran en realidad informados y eligieran activamente entre las opciones disponibles, la configuración predeterminada importaría poco y tendría poco o ningún valía. Pero las empresas esperan que los usuarios acepten lo que se les ofrece, no conozcan sus opciones o no tengan la vigilancia constante necesaria para realizar un seguimiento de las opciones disponibles, por limitadas que sean. Entregado que el poder en la industria se concentra en unos pocos guardianes, y la tecnología es opaca y sus consecuencias difíciles de prever, las configuraciones predeterminadas son algunas de las formas más importantes para que las empresas sigan recopilando y utilizando datos como quieran.
Entonces, ¿cuánto valen las configuraciones predeterminadas?
En abril de 2021, Apple cambió la configuración predeterminada en iPhones y otros dispositivos para que no se pudiera rastrear a los usuarios automáticamente mediante un identificador único asignado a su dispositivo Apple. Para muchas empresas, e incluso para industrias enteras cuyos modelos de negocio se basan en el seguimiento de personas en secante, fue un acontecimiento catastrófico. Las personas ya no tendrían que optar por no participar en dicho seguimiento accediendo a su configuración y cambiando los permisos. Ahora las aplicaciones tenían que solicitar y aceptar permiso visible antaño de poder tener entrada a ese identificador.
En 2021, se estima que Snap, Facebook, Twitter y YouTube perdieron aproximadamente de 10 mil millones de dólares en total adecuado al cambio. A principios de 2022, Meta, la empresa matriz de Facebook, dijo que ella sola podría perder 10 mil millones de dólares. Industrias como la de los juegos móviles, en las que los ingresos dependen en gran medida del seguimiento de los usuarios, igualmente sufrieron.
Otra valoración de la configuración predeterminada quedó clara en el coetáneo querella antimonopolio de Google. Durante la prueba, Google reveló que pagó 26.300 millones de dólares en 2021 para ser el motor de búsqueda predeterminado en varias plataformas, y que una parte sustancial del billete se destinó a Apple.
Esos 26.300 millones de dólares fueron más de un tercio de las ganancias totales de 2021 de la empresa matriz de Google, Alphabet. Eso fue más que los ingresos de 2021 de United Airlines e incluso de muchas empresas de tecnología, incluida Uber. Un perito de Google testificó que, como parte de ese acuerdo, la compañía estaba pagando a Apple el 36% de sus ingresos por publicidad en búsquedas para que fuera el motor de búsqueda predeterminado de sus productos.
Incluso cuando crea que sabe cuáles son sus configuraciones predeterminadas, puede sorprenderse. En más de una ocasión descubrí que mi configuración de privacidad había cambiado de lo que pensaba. Los foros de ayuda están llenos de usuarios igualmente desconcertados.
A veces es un error. Otras veces, cuando investigué, me di cuenta de que otro cambio que había hecho me había hecho regresar subrepticiamente al seguimiento. A veces descubrí que había otra configuración en otro espacio que igualmente debía cambiarse.
No soy un novato en tecnología: comencé a programar en la escuela secundaria, trabajé como desarrollador y estudié estos sistemas académicamente. Si se puede hacer tropezar a los profesionales, yo diría que es necesario controlar una industria plagada de asimetrías de información y tecnologías poderosas y complicadas.
Los reguladores pueden exigir que las empresas tengan títulos predeterminados que favorezcan la privacidad y la autonomía, y faciliten proseguir el control sobre ellas. Ya se están realizando buenos esfuerzos. California permite a las personas realizar una única solicitud de salvedad o aniquilación para obtener todo corredores de datos para eliminar todo su información, en espacio de tener que apelar a ellos uno por uno. Colorado igualmente aprobó recientemente mecanismos universales de salvedad voluntaria similares. Otros estados han tomado medidas similares de protección de la privacidad.
Yo iría más allá: a los intermediarios de datos no se les debería permitir acumular información sobre personas a menos que primero obtengan un permiso visible. Pero esto no es suficiente, ya que a las personas les resulta difícil evaluar todas las implicaciones de sus datos: los profesionales, los expertos y las propias empresas se siguen sorprendiendo.
Hace unos primaveras, los mapas agregados generados por la aplicación en ejecución Strava, que mostraban dónde corrían los usuarios, aparentemente revelaron la ubicación de lo que podría deber sido un anexo secreto de la CIA en Mogadiscio, Somalia. Parece que ni siquiera la CIA había previsto esto y ordenó a su personal cambiar el tablado. Si ese es el caso, ¿qué posibilidades tiene la familia corriente de evaluar todas las implicaciones futuras de sus datos?
Es necesario que existan barreras de seguridad más estrictas, incluso para los datos que se recopilan legítimamente. La configuración predeterminada debería ser la más restrictiva, con protecciones adicionales. Por ejemplo, las empresas deberían tener fechas de vencimiento sobre cuánto tiempo pueden conservar los datos necesarios para un servicio en particular, limitando el uso de los datos a ese servicio solamente, exigiendo el consentimiento visible para diferentes usos.
El proceso mediante el cual las empresas obtienen dichos permisos igualmente necesita una cachas supervisión para asegurar la rendición de cuentas y la transparencia. A posteriori de todo, esta es la industria que inventó los “patrones oscuros”: interfaces de adjudicatario diseñadas para engañar a los clientes para que “opten” por opciones sin darse cuenta plenamente de lo que estaba sucediendo. Muchas aplicaciones ya han estado tratando de eludir las restricciones de privacidad de Apple, diseñando cuidadosamente cómo alcanzar que las personas opten por participar o descubriendo otras formas de tomar huellas digitales en los dispositivos.
¿Qué pasa con todos los beneficios que obtenemos de los servicios basados en datos personalizados, incluido incluso el seguimiento de la ubicación? Utilizo este tipo de herramientas todo el tiempo, pero ciertamente hay formas de aplaudir servicios y valía sin este nivel de vigilancia incontrolada. Pero es una ilusión esperar que las empresas brinden esos servicios de una modo que preserve más la privacidad sin una regulación que las obligue a hacerlo.
Me alegró ver a Apple cambiar los títulos predeterminados de seguimiento en 2021, pero no estoy contento de que haya sido por una audacia de una empresa poderosa: lo que el oligopolio da, el oligopolio puede quitarlo. No elegimos al director ejecutante de Apple, Tim Cook, para que fuera el soberano de nuestro mundo digital. Podría cambiar de opinión.
En particular, el cambio de Apple se produjo tras primaveras de intensas críticas públicas a Facebook, luego de escándalos de privacidad, la opción de Donald Trump, el Brexit, etc. Ausencia de eso parecía deber hecho una raja sustancial en el negocio de Facebook. Una sola audacia de Cook lo hizo, lo que demuestra claramente dónde reside el poder vivo sobre esta industria.
Es hora de que nuestros propios funcionarios electos se vuelvan más inteligentes (y prioricen el interés divulgado en espacio de acuerdos acogedores con la industria tecnológica) para desempeñar ese poder. Si el gobierno federal no puede o no quiere, los estados pueden seguir el ejemplo de California y Colorado. En 1966, California siguió delante por sí sola al establecer altos estándares de emisiones para los automóviles, lo que luego arrastró al resto del país y a la industria.
Si todo fuera tan simple como que la familia cambie su configuración, Google no estaría desembolsando una suma maduro que el producto interno bruto de países enteros para que los usuarios de Apple comiencen con una configuración en espacio de otra. La forma predeterminada en que la industria tecnológica hace negocios debe cambiar ahora.
